El Dr. Carl H. June, pionero en la inmunoterapia CAR-T, comparte en su entrevista los impresionantes avances y desafíos que rodean esta tecnología, que está revolucionando la forma de tratar ciertos tipos de cáncer. June detalla cómo esta terapia, que reprograma células T para atacar células tumorales, representa una de las innovaciones médicas más significativas en décadas, comparable en impacto a los descubrimientos de los antibióticos o la quimioterapia. Actualmente, las terapias CAR-T han demostrado ser particularmente efectivas en leucemias y linfomas, con tasas de éxito elevadas en pacientes en etapas avanzadas de estas enfermedades. En la actualidad, se están logrando importantes avances para combatir el cáncer cerebral y otras enfermedades graves con esta terapia.
Retos de las CAR-T por superar
El inmunólogo resalta que, aunque el uso de CAR-T ha sido un éxito en cánceres hematológicos, el desarrollo de estas terapias para tumores sólidos, como el glioblastoma, aún enfrenta desafíos. Sin embargo, los recientes ensayos en la Universidad de Pensilvania, junto con investigaciones en centros como el Mass General y el City of Hope, han mostrado resultados prometedores en pacientes con glioblastoma. Los investigadores tienen la esperanza de que esta técnica también pueda aplicarse en tumores cerebrales en el futuro cercano.
June subraya, además, el potencial de las terapias CAR-T más allá del cáncer. Actualmente, se exploran aplicaciones en enfermedades autoinmunes como el lupus, e incluso en el tratamiento de fallos cardíacos. Pese a estos avances, menciona que el acceso y los costos de las terapias CAR-T son todavía barreras significativas que deben ser abordadas para permitir un acceso más amplio y equitativo.
Para Carl June, su trabajo no solo representa una innovación científica, sino un esfuerzo de colaboración interdisciplinaria y un impulso para continuar investigando nuevas aplicaciones de la tecnología CAR-T. Su visión final es clara: hacer del cáncer un “adversario conquistable,” inspirando a la comunidad médica y científica a avanzar en el desarrollo de tratamientos inmunoterapéuticos accesibles para una gama más amplia de enfermedades.
Las más que interesantes palabras de June puede ser leídas en la entrevista practicada por El Mundo.
¿Por qué es importante vencer al cáncer cerebral con las CAR-T?
El cáncer cerebral es una enfermedad compleja y devastadora, especialmente en sus formas más agresivas como el glioblastoma multiforme (GBM). Esta es la forma más común y mortal de tumor cerebral en adultos, y se caracteriza por su rápido crecimiento y resistencia a muchos tratamientos. A nivel mundial, el cáncer cerebral no es tan común como otros tipos de cáncer. En cambio, sus tasas de supervivencia suelen ser bajas, debido en parte a las limitadas opciones de tratamiento y la dificultad de acceder a ciertas áreas del cerebro para eliminar los tumores por completo.
Datos globales de incidencia y mortalidad
En el ámbito global, los tumores cerebrales y del sistema nervioso central representan aproximadamente el 1.6% de todos los diagnósticos de cáncer. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se diagnostican entre 250,000 y 300,000 nuevos casos de cáncer cerebral. Las tasas de incidencia son un poco más elevadas en países desarrollados. Posiblemente, esto se debe a una combinación de factores, como el acceso a mejores técnicas de diagnóstico y las características demográficas, ya que este tipo de cáncer es más común en adultos mayores.
La tasa de mortalidad del cáncer cerebral es alta en comparación con muchos otros tipos de cáncer. Según la OMS y la American Cancer Society, la tasa de supervivencia a cinco años para glioblastomas es de aproximadamente el 5% al 10%. No obstante, en otros tipos de cáncer cerebral de crecimiento más lento, como el astrocitoma, puede ser algo más elevada. Estos porcentajes varían según la región y la disponibilidad de tratamientos avanzados, como la terapia CAR-T que se está investigando en tumores sólidos, incluidos los cerebrales.
Situación del cáncer cerebral en España
En España, el cáncer cerebral también es relativamente raro, aunque altamente letal. La Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) informa que cada año se diagnostican aproximadamente 3,500 nuevos casos de tumores cerebrales y del sistema nervioso central. Los glioblastomas representan alrededor del 15% de todos los tumores cerebrales y suelen tener un pronóstico sombrío. Su tasa de supervivencia a cinco años inferior al 7% en muchos casos. Además, la incidencia de cáncer cerebral en España parece estar aumentando ligeramente, lo cual podría estar vinculado con el envejecimiento de la población y el mayor acceso a técnicas avanzadas de diagnóstico.
Es importante mencionar que en los últimos años ha habido un impulso en la investigación de tratamientos experimentales en España, incluido el uso de inmunoterapia y terapias avanzadas como las CAR-T. Sin embargo, la aplicación de CAR-T en tumores cerebrales aún está en fase experimental y no está ampliamente disponible.
En resumen, aunque el cáncer cerebral es menos frecuente en términos de incidencia, sigue siendo uno de los tipos de cáncer más difíciles de tratar. Además, cuenta con las tasas de mortalidad más elevadas, tanto a nivel mundial como en España. Los esfuerzos actuales en investigación, como los que lidera Carl H. June con las terapias CAR-T, están dirigidos a mejorar el pronóstico de estos pacientes.
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