Ganar al cáncer con tratamientos de células CAR-T

En España, el cáncer es una de las principales causas de morbimortalidad. Según los cálculos de la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), se estima que en 2023 se diagnosticaron alrededor de 279,260 casos de cáncer en nuestro país. En cuanto a la supervivencia de los pacientes con cáncer en España, tras los cinco primeros años, se observa un muy buen pronóstico para varios tipos de cáncer, con tasas de supervivencia superiores al 80%, aunque se espera una cierta mejoría con las células CAR-T. Estos incluyen los cánceres de tiroides, próstata, testículo, mama femenina, melanoma cutáneo y linfoma de Hodgkin, que representan el 29% de todos los casos de cáncer en España.

En general, la supervivencia de los pacientes con cáncer en España se asemeja con la de los países de nuestro entorno y se espera que, aunque lentamente, continúe aumentando en los próximos años. Uno de los tratamientos en los que más confianza hay depositada son las terapias con células CAR-T.

Tratamientos con células CAR-T

Las células CAR-T (terapia de células T con receptores quiméricos de antígenos) son un enfoque innovador en el tratamiento del cáncer. Permítenos explicarte cómo funcionan:

1. Sistema inmunitario y antígenos:
   • Tu sistema inmunitario mantiene un registro de todas las sustancias normales en tu cuerpo.
   • Cuando detecta una sustancia nueva que no reconoce, activa una respuesta inmunitaria para atacarla.
   • Las células inmunitarias llamadas células T tienen proteínas llamadas receptores que se unen a antígenos extraños y ayudan a destruir esas sustancias.
2. Terapia de células CAR-T:
   • En esta terapia, se extraen células T de la sangre del paciente.
   • En el laboratorio, se les añade un gen con un receptor quimérico de antígenos (CAR) específico para un antígeno presente en las células cancerosas.
   • Estas células T modificadas, ahora llamadas células CAR-T, se infunden nuevamente en el paciente.
3. Efectividad y personalización:
   • Cada CAR-T está diseñada para un antígeno específico presente en un tipo de cáncer.
   • Por ejemplo, en ciertos tipos de leucemia o linfoma, las células cancerosas tienen un antígeno llamado CD19 en su superficie.
   • Las terapias CAR-T diseñadas para adherirse al antígeno CD19 pueden destruir selectivamente las células cancerosas que lo expresan.
4. Proceso de administración:
   • La terapia CAR-T puede llevar varias semanas:
     • Recolección de células T. Se extraen glóbulos blancos (incluyendo células T) mediante leucoféresis.
     • Modificación genética. En el laboratorio, se añade el gen del CAR al receptor de las células T.
     • Infusión de células CAR-T. Las células modificadas se devuelven al paciente para combatir el cáncer.

En resumen, las células CAR-T son una herramienta prometedora para tratar ciertos tipos de cáncer, especialmente cuando otros tratamientos no han tenido éxito.

Sanidad aprobó en diciembre dos nuevos tratamientos con células CAR-T

En una noticia del diario El País, Fran Barreto, diagnosticado con linfoma folicular hace cinco años, ha encontrado una esperanza en el tratamiento CAR-T. Después de que la quimioterapia, un trasplante de médula y dos ensayos clínicos fracasaran, Fran se unió a la Fundación CRIS contra el Cáncer para presionar por la financiación pública de este tratamiento en España, que finalmente se logró en diciembre de 2023.

El tratamiento CAR-T implica la extracción de linfocitos T del paciente, que se modifican genéticamente para atacar tumores específicos antes de ser reintroducidos en el cuerpo. Esta terapia es costosa, con un precio de alrededor de 300.000 euros, pero se considera costo-efectiva dado su potencial para curar a pacientes jóvenes y devolverles una vida productiva. Los tratamientos CAR-T han sido aprobados como opción de tercera línea para ciertos tipos de linfomas y mieloma múltiple, mostrando una tasa de éxito del 70% en la cura de pacientes tres años después de la infusión.

Entre las ventajas de los CAR-T se destaca que son menos perjudiciales que la quimioterapia, ya que entrenan el sistema inmunológico para atacar únicamente las células cancerosas. Sin embargo, la implementación de estos tratamientos en la Sanidad Pública ha sido lenta debido a procesos burocráticos y el alto costo asociado. La colaboración público-privada y la presión de la sociedad civil han sido cruciales para la aprobación y financiación de estos tratamientos en España.

Ensayos clínicos, productivos al igual que arriesgados

La evolución de las enfermedades obliga a los médicos a usar su conocimiento para combatirlas. Este hecho supone asumir riesgos con terapias y tratamientos que, en muchas ocasiones, nunca antes se han puesto en práctica, no sabiendo el profesional de la salud cómo acabará funcionando un determinado tratamiento con un paciente concreto.

Estas evoluciones suponen grandes avances para la Medicina, sean positivos o no los resultados. El ensayo clínico abre nuevas puertas en investigaciones, aunque pueden llegar a tener un elevado costo: la vida del paciente.

Por ello, para que el médico pueda innovar y no caer en la práctica de la medicina defensiva, los seguros se vuelven indispensables. En estos casos, será fundamental que el profesional ostente una protección adecuada en Responsabilidad Civil Profesional.