Un análisis de sangre para detectar el cáncer en fases tempranas

Un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha desarrollado un análisis de sangre para detectar el cáncer en sus primeras etapas. Esta prueba es sencilla y accesible, y podría cambiar la forma de diagnosticar esta enfermedad, permitiendo actuar antes y con mayor precisión.

¿Cómo funciona este análisis de sangre para detectar el cáncer?

A diferencia de otros métodos convencionales que analizan la sangre en busca de macadores tumorales, esta nueva prueba se centra en la respuesta inmunológica del cuerpo frente a la aparición de células cancerosas. Se sabe que el cáncer provoca alteraciones en el sistema inmunológico, especialmente en sus fases iniciales.

La investigación liderada por Gonçalo Bernardes ha demostrado que los cambios en determinadas proteínas de la sangre pueden revelar la existencia de tumores incluso antes de que se desarrollen significativamente. Este estudio es pionero en utilizar las señales inmunológicas como herramienta de diagnóstico.

Inteligencia artificial para interpretar las señales del cáncer

La sangre humana se compone de más de 5.000 proteínas, lo que convierte su análisis en un procedimiento extremadamente complejo. Por ello, los investigadores utilizaron una técnica que utiliza inteligencia artificial, denominada machine learning.

El análisis se centra en cinco aminoácidos presentes en el plasma sanguíneo: lisina, triptófano, tirosina, cisteína y cisteína libre. Mediante reacciones fluorogénicas, que emiten luz al detectar estos compuestos, se midió la concentración exacta de cada aminoácido en el plasma. Así, el equipo logró identificar patrones inmunológicos asociados a la presencia de cáncer.

Los resultados publicados en Nature Communications son prometedores: en una muestra de 170 pacientes, la prueba detectó el 78% de los casos de cáncer sin generar falsos positivos.

Ventajas del análisis de sangre para detectar el cáncer frente a los métodos tradicionales

Este análisis de sangre para detectar el cáncer presenta múltiples ventajas:

• No es invasivo, solo requiere una muestra de sangre.
• Es accesible, pues utiliza reactivos disponibles en cualquier hospital.
• Proporciona un resultado rápido y preciso.
• Es versátil, pues permite diferenciar entre tipos de cáncer, etapas, etc.

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